卖烟给未成年人被诉，美电子烟巨头JUUL同意支付超4亿美元和解金

陷入困境的美国电子烟巨头JUUL与美国多个州达成和解。当地时间9月6日，据华尔街日报报道，JUUL Labs Inc.同意支付至少4.385亿美元与美国30多个州达成和解，这是这家陷入困境的电子烟制造商为解决其向未成年用户销售产品的指控而采取的最新举措。康涅狄格州检察长William Tong在6日的新闻发布会上说，根据该协议，JUUL不得在营销、影视作品植入、广告牌和社交媒体广告中描述35岁以下的群体，不得销售JUUL品牌的商品，也不得资助学校的教育项目。该协议包括33个州和波多黎各。Tong表示，调查发现，JUUL通过雇佣年轻模特、利用社交媒体吸引青少年和发放免费样品来吸引年轻人，该公司推特账户有45%粉丝年龄在13至17岁之间。华尔街日报在报道中称，JUUL周二说，这项协议是解决过去问题的努力的一部分。该协议是在一个由39个州组成的联盟于2020年开始调查之后达成的。William Tong说，总和解金额可能会增加，取决于JUUL支付款项的时间。路透社则在报道中称，JUUL不承认自己有不当行为，称和解是持续致力于解决过去问题的重要组成部分，并表示自2019年全公司重启以来，营销限制与其做法一致。当时，在监管机构的压力下，该公司将大部分口味从市场撤下，并停止了大部分广告业务。路透社指出，数以千计的地方政府和个人也对该公司提起诉讼，其中大部分已在旧金山联邦法院合并审理。JUUL总部位于旧金山，原本是美国电子烟公司Pax Labs旗下电子烟品牌，成立于2015年，2017年7月从Pax Labs分离成为一家独立公司。2018年底，知名香烟品牌万宝路母公司奥驰亚集团更是宣布以128亿美元收购JUUL35%的股份，JUUL估值涨到380亿美元。上述收购交易完成后，JUUL宣布给1500名员工发放20亿美元的年终奖，每个人大约获得130万美元。这个吸引眼球的年终奖新闻也让很多中国投资者知道了JUUL这家公司。最高峰时，JUUL的电子烟销售额占美国电子烟市场的70％以上，有人还将其称为电子烟界的苹果公司。然而，随着美国对电子烟监管政策收紧，JUUL的市场份额和营收表现都开始走下坡路。今年6月，美国食品药品监督管理局（FDA）官网发布消息称，向JUUL Labs Inc.发出销售禁令（MDO），针对其目前在美国销售的所有产品，这意味着该公司必须停止销售和分销这些产品，否则将面临执法风险。FDA从2018年就开始调查JUUL的营销方式，认为该电子烟公司用特别的口味吸引年轻人使用。FDA花了两年时间，审查了JUUL提出的数据，最终决定尼古丁浓度5%和3%的电子烟烟弹，和相同浓度的薄荷味产品必须下架禁售。JUUL在市场上的败退也导致奥驰亚投资的失利。路透社7月底曾报道，美国烟草巨头奥驰亚进一步削减其所持电子烟公司JUUL股份，JUUL估值已经跌至4.5亿美元。相较于曾经380亿美元的高估值，估值已缩水超96%。这意味着，此次JUUL支付的和解金相当于整个公司的估值。《纽约时报》指出，上述协议并未解决JUUL面临的所有麻烦，仍有9起类似诉讼，包括纽约和加州提出的诉讼。JUUL仍在销售烟草和薄荷味的电子烟产品，该公司要求永久销售的申请仍在等待FDA审查批准，此前FDA发出销售禁令后，JUUL提出反对意见，从而获得额外喘息时间。